As três partes principais do modelo de memória de processamento de informações são:

1. Memória sensorial: Este é o estágio inicial em que as informações sensoriais são retidas brevemente. É muito fugaz e decai rapidamente, a menos que seja atendido. Existem registros sensoriais separados para diferentes sentidos (por exemplo, memória icônica para visão, memória ecóica para audição).

2. Memória de curto prazo (STM) / Memória de trabalho: Este é o estágio em que as informações são processadas ativamente. Possui uma capacidade limitada (geralmente citada como cerca de 7 ± 2 itens) e uma duração limitada (cerca de 20 segundos, a menos que seja ensaiado ativamente). A memória de trabalho é um entendimento mais moderno, enfatizando a manipulação ativa e o processamento de informações no STM, não apenas no armazenamento temporário.

3. Memória de longo prazo (LTM): Este é o armazém relativamente permanente e ilimitado de informação. As informações do STM codificadas e transferidas são armazenadas aqui para recuperação posterior. O LTM é dividido em vários subtipos, como memória episódica (eventos pessoais), memória semântica (fatos e conhecimentos) e memória processual (habilidades e hábitos).