Em linguagens de computador como Python, Java, C++, C# e muitas outras, o símbolo de asterisco (*) é usado para a operação convencional de multiplicação entre valores numéricos. Tem suas origens em muitas linguagens de programação, principalmente devido à tradição, às práticas históricas e à ampla adoção nos estágios iniciais da ciência da computação e do desenvolvimento de software. Embora os motivos exatos possam variar, veja por que o símbolo de asterisco foi popularizado para multiplicação em vez da letra “x” ou do símbolo matemático de multiplicação usado em matemática.

Tradição e Precedência :
O uso do símbolo de asterisco em linguagens de programação remonta aos primórdios do Fortran (Formula Translating System), uma das primeiras linguagens de programação de uso geral desenvolvida na década de 1950. Fortran utilizou o símbolo de asterisco para denotar multiplicação devido à sua disponibilidade nos teclados disponíveis na época, juntamente com sua aparência distinta, facilitando o reconhecimento e reduzindo possíveis confusões com a letra “x”.

Consistência com outras operações :
Muitas das primeiras linguagens de computador apresentavam o uso de símbolos para operações comuns, e a consistência desempenhou um papel significativo. Ter um símbolo exclusivo para multiplicação que se assemelhasse a outros símbolos matemáticos (por exemplo, mais para adição, menos para subtração e barra para divisão) ajudou a manter uma linguagem visual consistente para os desenvolvedores.

Disponibilidade e acessibilidade :
Na computação inicial, os conjuntos de caracteres eram limitados e o símbolo do asterisco era frequentemente amplamente acessível e presente de forma consistente em várias plataformas e sistemas. Isso tornou o asterisco uma escolha confiável e multiplataforma para multiplicação.

Origens da máquina de escrever :
O uso do asterisco nas primeiras linguagens de computador também foi provavelmente influenciado pela prevalência de máquinas de escrever em ambientes de programação durante meados do século XX. As máquinas de escrever permitiam fácil criação e interpretação de símbolos como o asterisco, que se mostrou útil para expressar operações matemáticas como multiplicação.

Limitações técnicas :
Os primeiros padrões de codificação de caracteres e as limitações nos layouts de teclado significavam que o símbolo de multiplicação (×) não era facilmente acessível ou universalmente disponível em todos os sistemas. O asterisco, sendo um caractere padrão, era mais adequado para compatibilidade entre plataformas.

Adoção e popularidade do legado :
O uso do asterisco tornou-se bem estabelecido e padronizado em muitas linguagens de programação, solidificando sua posição como símbolo de multiplicação. Com o tempo, esta convenção tornou-se amplamente ensinada em ambientes educacionais, reforçando ainda mais a sua presença no ensino da ciência da computação e nas práticas de desenvolvimento de software.

Embora as origens e os motivos possam parecer arbitrários ou históricos, o símbolo de asterisco tornou-se parte integrante da sintaxe da linguagem de programação e fornece consistência e familiaridade aos desenvolvedores ao expressar operações de multiplicação em código. É claro que diferentes linguagens de programação podem ter convenções e variações únicas, mas o asterisco continua sendo o símbolo mais comumente usado para multiplicação em linguagens de computador.