Colossus foi capaz de funcionar sem software porque na verdade era uma máquina eletromecânica, em vez de eletrônica. Continha mais de 2.000 válvulas termiônicas (tubos de vácuo) que foram conectadas entre si para realizar cálculos. Esses cálculos poderiam ser executados desde que o Colossus estivesse equipado com energia elétrica – nenhum software externo ou integrado era necessário.