Um arquivo MP3 é um arquivo de áudio digital compactado usando o formato de compactação MPEG-1 Audio Camyer III (MP3). Essa compactação reduz significativamente o tamanho do arquivo do áudio em comparação com os formatos não compactados como WAV ou AIFF, mantendo a qualidade de áudio relativamente boa. A compactação funciona removendo informações de áudio que são menos perceptíveis ao ouvido humano.

Por causa de seu tamanho menor, os MP3s se tornaram incrivelmente populares por armazenar e compartilhar músicas digitalmente, especialmente com a ascensão da Internet e dos tocadores de música portáteis. No entanto, eles são um formato com perdas, o que significa que alguns dados de áudio são perdidos permanentemente durante a compactação, diferentemente dos formatos sem perdas que preservam todos os dados originais.