Os arquivos MIDI não armazenam áudio da maneira que um arquivo wav ou mp3 faz. Em vez de conter uma gravação de ondas sonoras, um arquivo MIDI contém uma sequência de *instruções *ou *eventos *. Esses eventos informam a um dispositivo compatível com MIDI (como um sintetizador, módulo de som ou software de computador) que observa a reprodução, quão alto para reproduzi-los, quais instrumentos usar e outros parâmetros.

Pense nisso como uma partitura musical. A pontuação não contém os sons reais da orquestra; Diz aos músicos o que observa para tocar, quando e como. Da mesma forma, um arquivo MIDI é um conjunto de instruções e o som real é gerado pelo dispositivo que recebe e interpreta essas instruções. Diferentes dispositivos produzirão sons diferentes do mesmo arquivo MIDI, porque possuem sons de instrumentos diferentes (amostras, algoritmos de síntese, etc.) incorporados a eles.