Quando é dito que um vírus "durma", não está dormindo da mesma maneira que um humano faz. Refere -se a um estado de latência ou dormência . Isso significa que o material genético do vírus está presente na célula hospedeira, mas não está replicando ou produzindo ativamente novas partículas virais. O vírus é essencialmente inativo, sua atividade é suprimida. Isso pode durar um longo período, às vezes por anos ou mesmo uma vida inteira.

Existem várias razões pelas quais um vírus pode entrar em um estado latente:

* Evasão do sistema imunológico: Ao permanecer inativo, o vírus evita a detecção pelo sistema imunológico do host. Uma vez que o sistema imunológico enfraquece, o vírus pode reativar.
* Limitação de recursos: A célula hospedeira pode não ter os recursos necessários para que o vírus se replique efetivamente. A latência permite que o vírus economize recursos até que as condições melhorem.
* fatores específicos do host: Certos sinais ou condições celulares dentro da célula hospedeira podem desencadear ou manter a latência.

Exemplos de vírus conhecidos pela latência incluem:

* vírus herpes simplex (hsv): Causa feridas frias e pode permanecer latente nas células nervosas por anos, reativando periodicamente.
* Vírus Varicella-Zoster (VZV): Causa varicela e pode se tornar latente, mais tarde reativando como telhas.
* vírus da imunodeficiência humana (HIV): Pode estabelecer um reservatório latente de células infectadas, tornando a erradicação desafiadora.
* vírus Epstein-Barr (EBV): Pode permanecer latente nas células B e está ligado a vários tipos de câncer.

É crucial entender que, embora latente, o vírus não é completamente erradicado. Seu material genético persiste, e o potencial de reativação sempre existe, geralmente desencadeado pelo estresse, doença ou um sistema imunológico enfraquecido.