Não há uma resposta definitiva para esta pergunta. Existem muitas teorias, mas nenhuma evidência concreta foi encontrada. Algumas pessoas acreditam que o vírus se originou em um mercado úmido em Wuhan, na China, onde animais vivos eram vendidos para alimentação. Outros acreditam que pode ter escapado acidentalmente de um laboratório. Outros ainda acreditam que foi libertado intencionalmente como parte de um ataque de guerra biológica. Existe também a possibilidade de se tratar de um vírus natural que não havia sido identificado anteriormente.