Não existe um inventor único de vírus de computador. O conceito de programa auto-replicável remonta aos primórdios da computação, com trabalho seminal realizado na década de 1950 por John von Neumann e outros. No entanto, o primeiro vírus de computador amplamente conhecido é geralmente considerado o vírus Creeper, criado em 1971 por Bob Thomas, pesquisador da BBN Technologies. O vírus Creeper era um programa auto-replicante que se espalhou pela ARPANET, uma das primeiras redes de computadores. Ele exibiria a mensagem "Eu sou a trepadeira, pegue-me se puder!" em computadores infectados.