Os sistemas de computação centralizados possuem um único computador central (ou um pequeno cluster atuando como uma única unidade) que executa todo o processamento e armazena todos os dados. Aqui estão alguns exemplos, tendo em mente que sistemas puros e totalmente centralizados são cada vez mais raros devido às vantagens dos sistemas distribuídos:
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Computadores de mainframe: Essas máquinas grandes e poderosas eram a forma dominante de computação por décadas. Todo o processamento e armazenamento de dados ocorreram no mainframe, e os usuários o acessaram via terminais. Embora ainda sejam usados em algumas indústrias (finanças, governo), seu domínio diminuiu.
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Sistemas de compartilhamento de tempo anteriores: Esses sistemas permitiram que vários usuários compartilhassem recursos de um único computador. Todo o processamento ocorreu na máquina central.
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Arquitetura cliente-servidor (com um servidor altamente centralizado): Embora o cliente-servidor seja geralmente considerado distribuído, um sistema pode ser fortemente centralizado se o servidor lidar com quase todo o processamento e armazenamento de dados, e os clientes são essencialmente terminais idiotas. Um pequeno sistema POS de baixa potência em uma loja de varejo que se conecta a um poderoso servidor central para todo o processamento é um exemplo (embora muitos sistemas de PDV modernos sejam mais distribuídos).
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Alguns sistemas de controle industrial legado (ICS): Os sistemas de ICS mais antigos, especialmente os da infraestrutura crítica, podem ter um computador central responsável pelo monitoramento e controle de todos os aspectos do sistema.
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Arcadas de videogame antecipadas: A própria Arcade Machine não foi centralizada, mas o processamento e a renderização de gráficos de todo o jogo foram tratados dentro dessa única máquina. Nenhum componente distribuído estava envolvido.
É importante observar que o termo "centralizado" é relativo. Um sistema pode ser principalmente centralizado, mas ainda utiliza alguns elementos distribuídos menores. O conceito principal permanece que um único ponto controla uma maioria significativa do processamento e armazenamento de dados. A computação em nuvem moderna, apesar de parecer centralizada da perspectiva do usuário, é realmente altamente distribuída em vários servidores e data centers.
