Uma tarefa secundária é uma tarefa executada simultaneamente com uma tarefa primária. É uma tarefa menos importante ou menos exigente que não requer o mesmo nível de foco ou recursos cognitivos que a tarefa principal. A chave é que isso acontece * ao mesmo tempo * da atividade principal.

Exemplos:

* Tarefa primária: Dirigindo um carro. Tarefa secundária: Ouvindo música ou falando em um telefone sem mãos.
* Tarefa primária: Escrevendo um relatório. Tarefa secundária: Verificando o e -mail ocasionalmente.
* Tarefa primária: Participando de uma palestra. Tarefa secundária: Fazendo anotações. (Observe que, embora as anotações requerem esforço, geralmente é considerado secundário porque o objetivo principal é entender a palestra.)
* Tarefa primária: Jogando um videogame. Tarefa secundária: Mensagens de texto para um amigo.


A eficácia de executar uma tarefa secundária geralmente depende das demandas de ambas as tarefas. Se ambas as tarefas exigirem carga cognitiva significativa, o desempenho de ambos provavelmente sofrerá. Se a tarefa secundária for simples e não interferir na tarefa principal, pode ser possível concluir as duas coisas com sucesso. Essa é uma consideração fundamental em áreas como fatores humanos e ergonomia, onde é importante entender as limitações da multitarefa.