O computador moderno se desenvolveu a partir de uma confluência de várias tecnologias e idéias anteriores, não uma única fonte. Os principais ancestrais incluem:

* o ábaco: Embora não seja uma máquina de computação no sentido moderno, ela representa a ajuda mais antiga conhecida no cálculo.

* calculadoras mecânicas: Dispositivos como a calculadora de Pascal (1642) e o Reckoner escalonado (Leibniz, 1673) usaram engrenagens e outros componentes mecânicos para executar operações aritméticas. Estes foram etapas significativas para a automação.

* mecanismo analítico de Charles Babbage (1837): Embora nunca tenha sido totalmente construído durante sua vida devido a limitações tecnológicas, o design de Babbage é considerado um plano conceitual para um computador de uso geral. Ele incorporou elementos -chave como uma unidade central de processamento, memória e dispositivos de entrada/saída, prever a arquitetura dos computadores modernos. O trabalho de Ada Lovelace sobre o potencial do mecanismo analítico também é crucial, pois ela é creditada por escrever o primeiro algoritmo de computador.

* álgebra booleana (1854): O trabalho de George Boole forneceu a base matemática para a lógica digital, crucial para representar informações e executar operações lógicas dentro de um computador.

* Computadores eletromecânicos precoces: Máquinas como o Atanasoff-Berry Computer (ABC, 1937-1942) e Colossus (1943) usaram tubos de vácuo e outros componentes eletromecânicos para realizar cálculos, preenchendo a lacuna entre computadores mecânicos e totalmente eletrônicos. Estes foram normalmente projetados para fins específicos (por exemplo, CodeBroading).

* o eniac (1946): O integrador numérico eletrônico e o computador foi um dos primeiros computadores digitais eletrônicos de uso geral. Era enorme e usava milhares de tubos de vácuo, mas demonstrou o poder da computação eletrônica.

* O conceito de programa armazenado (Von Neumann Architecture): Essa inovação crucial, desenvolvida de forma independente por vários pesquisadores, permitiu que instruções e dados fossem armazenados na mesma memória, permitindo uma computação mais flexível e poderosa. Essa arquitetura se tornou a base para a maioria dos computadores modernos.

Em suma, o computador moderno é o culminar de séculos de melhorias e avanços incrementais em matemática, mecânica e eletrônica. Não foi uma invenção repentina, mas uma evolução gradual se baseia em conceitos e tecnologias anteriores.