O termo "mini-computador" está um pouco desatualizado, pois a linha entre mini-computadores e outras categorias (como microcomputadores e mainframes) tem borrado significativamente ao longo do tempo. No entanto, historicamente, as máquinas que encaixam a descrição de um mini-computador normalmente possuíam essas características:

* mais poderoso que os microcomputadores (PCs) de seu tempo: Eles ofereceram mais poder de processamento, memória e geralmente apoiaram vários usuários simultaneamente.
* menos poderoso que os mainframes: Eles não tinham a enorme capacidade de processamento e capacidade de armazenamento dos mainframes.
* Custo: Eles geralmente eram mais caros que os microcomputadores, mas mais baratos que os mainframes.


Exemplos específicos de máquinas que, durante seu tempo, foram considerados mini-computadores incluem:

* PDP-11 Series (Digital Equipment Corporation): Uma família altamente influente de mini-computadores usada extensivamente em universidades, laboratórios de pesquisa e ambientes industriais. Eles eram conhecidos por sua flexibilidade e custo relativamente baixo.

* Dados General Nova: Outra série de mini-computadores de sucesso que competiu com o PDP-11.

* IBM System/3: Enquanto no extremo maior do Mini-Computer Spectrum, esta série foi significativa para a introdução de muitas empresas em recursos de computação mais avançados.

* HP 2100 Series (Hewlett-Packard): Estes eram conhecidos por sua confiabilidade e frequentemente usados ​​em aplicações científicas e de engenharia.


É importante observar que a definição foi subjetiva e evoluiu. O que foi considerado um mini-computador na década de 1970 seria diminuído por um smartphone moderno. O termo é em grande parte histórico, e os equivalentes modernos se enquadrariam em categorias de servidores ou, em alguns casos, poderosos sistemas incorporados.