As duas partes principais de um disco rígido externo são:

1. o gabinete: Este é o invólucro externo que abriga os componentes internos e fornece uma conexão com o seu computador. Normalmente inclui:
* Uma fonte de energia: Esta é uma fonte de alimentação embutida ou um adaptador separado que se conecta a uma tomada de parede.
* Uma conexão de dados: Geralmente, essa é uma porta USB, mas alguns discos rígidos externos também usam Thunderbolt, Firewire ou outros tipos de conexões.
* Proteção física: O gabinete protege os componentes internos contra danos e poeira.

2. o disco rígido: Este é o dispositivo de armazenamento real dentro do gabinete. Pode ser uma unidade de disco rígido tradicional (HDD) ou uma unidade de estado sólido (SSD), cada um com vantagens e desvantagens diferentes. O disco rígido contém os pratos, as cabeças de leitura/gravação e outros componentes que armazenam e acessam dados.

Em essência, o disco rígido externo é uma combinação do recipiente físico e do dispositivo de armazenamento interno, trabalhando juntos para oferecer uma solução de armazenamento externo.