Os termos "Processador Soft" e "Processador Hard" não são termos padrão e formalmente definidos na arquitetura do computador. No entanto, eles são usados ​​informalmente para contrastar diferentes maneiras pelas quais os processadores são implementados:

* Processador duro (ou processador de hardware): Isso se refere a um processador implementado diretamente no hardware - normalmente como circuitos integrados (ICS) em um chip de silício. Esse é o tipo padrão de processador encontrado na maioria dos computadores, smartphones e sistemas incorporados. As instruções são executadas diretamente por circuitos físicos. Os exemplos incluem Intel Core i7, AMD Ryzen, ARM Cortex, etc. Eles são rápidos e eficientes porque são hardware especializado.

* Processador Soft (ou Processador de Software): Isso se refere a um processador implementado em software, executando em cima de um processador "duro". É essencialmente um emulador ou intérprete para uma arquitetura específica do conjunto de instruções (ISA). Ele simula o comportamento de um processador de hardware. Um processador suave pode ser executado em um processador rígido de uso geral ou mesmo em um processador de sinal digital especializado (DSP). Eles são mais lentos que os processadores difíceis porque envolvem interpretação ou emulação de software, adicionando uma camada extra de sobrecarga. Exemplos incluem:

* microcontroladores emulados em software: Um programa pode simular o comportamento de um microcontrolador específico (como um 8051) em um computador mais poderoso.
* Máquinas virtuais (VMs): As VMs podem fornecer um ambiente isolado que emula um sistema completo de computador, incluindo uma CPU.
* Idiomas interpretados: Embora não seja uma emulação direta de "processador", idiomas como o Python dependem de intérpretes que fazem parte do trabalho que um processador de hardware normalmente fará. Isso não é tão baixo quanto uma emulação completa do processador, mas conceitualmente semelhante.

As diferenças de chave resumidas:

| Recurso | Processador difícil | Processador suave |
| ------------------ | ----------------------------------- | -------------------------------------- |
| Implementação | Hardware (silício) | Software |
| Velocidade | Muito mais rápido | Significativamente mais lento |
| Consumo de energia | Normalmente mais alto | Normalmente menor |
| Custo | Maior custo inicial para fabricação | Custo inicial menor (somente software) |
| Flexibilidade | Menos flexível (ISA fixo) | Mais flexível (pode emular diferentes ISAs) |
| Personalização | Opções de personalização limitadas | Altamente personalizável |


Em essência, um processador suave é uma versão virtualizada ou simulada de um processador rígido. A escolha entre eles depende do aplicativo. Os processadores difíceis são preferidos para tarefas críticas ao desempenho, enquanto os processadores suaves podem ser adequados para situações em que a flexibilidade, o baixo custo ou a emulação é priorizada.