O processador Intel Itanium (também conhecido como IA-64) foi uma arquitetura de processador de 64 bits altamente ambiciosa, projetada como sucessor da arquitetura x86 da Intel. Seu objetivo era fornecer desempenho significativamente melhorado para aplicativos de servidor e estação de trabalho de ponta através de vários recursos importantes:

* Computação de instrução explicitamente paralela (EPIC): Esta foi a inovação central do Itanium. Em vez da execução em ordem do X86, o ITANIUM usou Epic, permitindo que o processador execute várias instruções simultaneamente em paralelo. Isso foi alcançado através de um conjunto de instruções complexo e uma sofisticada tecnologia compiladora que precisava agendar instruções para execução paralela.

* arquitetura de 64 bits: Itanium era nativamente uma arquitetura de 64 bits, oferecendo espaços de endereço maiores e potencial para lidar com significativamente mais memória do que os processadores de 32 bits.

* vliw (palavra de instrução muito longa): Cada instrução Itanium pode representar várias operações, permitindo o uso mais eficiente das unidades de execução do processador.

Por que falhou:

Apesar de seu design inovador, a arquitetura Itanium enfrentou desafios significativos que levaram ao seu fracasso:

* Compatibilidade de software: A arquitetura épica exigia uma otimização extensa do compilador para aproveitar seus recursos de execução paralela. Portar o software existente para o Itanium foi difícil e caro, limitando sua adoção. A maioria dos softwares continuou a executar no X86, tornando irrelevantes o desempenho de Itanium em muitos casos.

* Limitações de velocidade do relógio: Embora teoricamente possa oferecer Itanium, alcançar altas velocidades de relógio se mostrou difícil devido à sua arquitetura complexa. Isso limitou seu desempenho geral em comparação a processadores mais rápidos e simples x86-64.

* Consumo de energia: A complexidade do Itanium o tornou um processador relativamente faminto por poder, uma desvantagem significativa nos data centers.

* alto custo: Os processadores de Itanium e os sistemas de suporte eram caros, dificultando ainda mais a adoção generalizada.

Em suma, o Itanium da Intel era uma maravilha tecnológica que foi dificultada por sua complexidade e falta de suporte de software. Embora um avanço significativo na arquitetura do processador, finalmente não deslocou a arquitetura X86, que continuou a melhorar e se adaptar em um ritmo mais rápido. A produção de processadores de Itanium foi descontinuada.