Em um monitor convencional de tubo de raios catódicos (CRT), o feixe de elétrons varre toda a tela em uma série de linhas horizontais de cima para baixo. A taxa de varredura, medida em Hertz (Hz), refere-se ao número de vezes por segundo que o feixe de elétrons completa uma varredura completa. O feixe percorre rapidamente cada linha horizontal, iluminando e excitando os pontos de fósforo que compõem a imagem.

A taxa de atualização é outro parâmetro importante relacionado ao processo de digitalização em monitores CRT. Indica quantas vezes por segundo toda a tela é atualizada ou redesenhada. Uma alta taxa de atualização é importante para uma exibição suave e sem oscilações de imagens ou animações em movimento. Por exemplo, uma taxa de atualização de 60 Hz significa que a tela é redesenhada 60 vezes a cada segundo.

A varredura do feixe de elétrons e a recarga de cada pixel acontecem simultaneamente com o ciclo de atualização. À medida que o feixe percorre cada linha, ele ilumina e energiza os pontos de fósforo correspondentes à cor e brilho desejados daquele pixel específico. O processo se repete para todas as linhas da tela, completando o ciclo de atualização.

Vale a pena notar que as tecnologias modernas de exibição, como telas de cristal líquido (LCDs) e diodos emissores de luz (LEDs), não usam feixes de elétrons para escanear e atualizar a tela. Em vez disso, estes monitores empregam técnicas diferentes para obter um controle preciso sobre a iluminação e a cor de pixels individuais.