O DOS e o Windows 9X usaram dois métodos principais para gerenciar dados em um disco rígido:

1. gordura (tabela de alocação de arquivos): Este é o sistema de arquivos mais antigo e mais simples. É caracterizado por sua estrutura e limitações relativamente simples no tamanho do arquivo e no tamanho do volume. FAT12, FAT16 e FAT32 foram versões usadas durante esta época, sendo o FAT32 o mais comum nas versões posteriores do Windows 9x.

2. vfat (gordura virtual): Este não era um sistema de arquivos completamente separado, mas uma extensão para a gordura. O VFAT permitiu nomes de arquivos longos (mais do que a limitação do nome do arquivo 8.3 da gordura padrão), tornando-o mais fácil de usar. Foi crucial para a compatibilidade do Windows 9x com nomes de arquivos mais longos, mantendo a compatibilidade com aplicativos DOS mais antigos.