Um "terminal de papel" normalmente se refere a um TeleTyPewriter (TTY) ou dispositivo similar. Esses dispositivos não têm princípios operacionais sofisticados no sentido moderno; São máquinas eletromecânicas. Seus princípios operacionais básicos giram em torno desses elementos -chave:
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Entrada do teclado: A digitação no teclado fecha os contatos elétricos, representando cada pressionamento de tecla como um código específico (geralmente Baudot ou ASCII).
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Transmissão serial: As teclas codificadas são transmitidas em série (um bit de cada vez) sobre uma linha de comunicação (normalmente uma linha telefônica dedicada ou uma conexão RS-232). Esse sinal é frequentemente uma corrente simples de ligar/desligar.
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Mecanismo de recebimento e impressão: O terminal recebe os dados seriais. Um mecanismo (geralmente envolvendo solenóides e um martelo de impressão) atinge uma fita com tinta contra o papel para imprimir o caractere representado pelo código recebido. Isso envolve a seleção do caractere correto da roda e posicionar a cabeça de impressão.
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Imprimir movimento da cabeça: A cabeça de impressão avança mecanicamente em toda a página, imprimindo caracteres sequencialmente. O papel é frequentemente avançado linha por linha usando um mecanismo eletromecânico semelhante.
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Fonte de alimentação: Essas máquinas requerem uma fonte de alimentação para operar os eletroímãs, solenóides e o mecanismo de impressão.
Não há "sistema operacional" no sentido moderno. O dispositivo simplesmente recebe dados e o imprime. Qualquer "inteligência" para interpretar comandos ou formatar texto residiria no sistema a que está conectado (por exemplo, um computador mainframe). O terminal de papel atua como um dispositivo de entrada/saída muito simples. Não processa as informações em si.
