O computador moderno não foi inspirado por uma única invenção, mas uma confluência de idéias e invenções em muitos séculos. As principais influências incluem:

* o ábaco: Uma ferramenta de contagem simples usada para milênios, o ábaco é sem dúvida o ancestral mais antigo dos dispositivos de cálculo. Ele demonstra o conceito fundamental de representar números e executar cálculos com objetos físicos.

* calculadoras mecânicas: Da calculadora de Pascal no século XVII ao mecanismo de diferença de Babbage e mecanismo analítico no século XIX, esses dispositivos usaram engrenagens e alavancas para executar operações aritméticas automaticamente. O mecanismo analítico de Babbage, embora nunca totalmente construído em sua vida, é particularmente significativo, pois incorporou muitos recursos dos computadores modernos, incluindo uma unidade central de processamento, memória e dispositivos de entrada/saída. Era conceitualmente um computador mecânico controlado pelo programa.

* álgebra booleana: Desenvolvido por George Boole no século XIX, esse sistema matemático forneceu uma estrutura para representar operações lógicas usando valores binários (verdadeiros/falsos). Isso se tornou fundamental para o design de circuitos de computador e portões lógicos.

* O tear Jacquard: Esse tear automatizado do início do século XIX usou cartões perfurados para controlar os padrões tecidos em tecido. O conceito de usar cartões perfurados para programar uma máquina foi uma grande inspiração para o uso de cartões perfurados em computadores iniciais para armazenar programas e dados.

* trabalho teórico de Alan Turing: O conceito de Turing Machine de Turing (um modelo teórico de computação) na década de 1930 forneceu uma estrutura matemática formal para entender o que poderia ser calculado. Seu trabalho foi incrivelmente influente no desenvolvimento da ciência da computação e no design de computadores eletrônicos.

* circuitos eletrônicos e tubos de vácuo: O desenvolvimento de componentes eletrônicos confiáveis, particularmente os tubos de vácuo, no início e meados do século XX, tornou possível a construção de máquinas de computação rápidas e confiáveis. Os tubos de vácuo foram inicialmente usados ​​como os blocos fundamentais de construção dos primeiros computadores eletrônicos, antes de serem amplamente substituídos pelos transistores.

Em suma, o computador é um culminar de muitos avanços, tanto teóricos quanto práticos, abrangendo séculos. Não foi inspirado por um único momento "Eureka", mas uma evolução gradual de idéias e capacidades tecnológicas.