Na compressão de dados de áudio com perdas, alguns dados de áudio são descartados permanentemente para obter um tamanho de arquivo menor. O que está perdido é informações de áudio que são consideradas perceptivamente irrelevantes ou menos importantes para o ouvido humano .

Isso inclui:

* Altas frequências: Muitos sons de alta frequência estão em amplitudes mais baixos e são mais difíceis de perceber o ouvido humano, especialmente em volumes mais baixos. Estes são frequentemente atenuados ou removidos inteiramente.
* sons silenciosos mascarados por sons mais altos: Se um som silencioso estiver presente simultaneamente com um som mais alto, o som silencioso geralmente é difícil ou impossível de ouvir. A compressão com perdas frequentemente remove ou reduz significativamente o som mais silencioso.
* soa fora do alcance da audição humana: As frequências além da faixa audível (normalmente acima de 20kHz) são removidas.
* máscara temporal: Isso se refere ao fenômeno onde um som mais silencioso é mascarado por um som mais alto que ocorre imediatamente antes ou depois dele. Os codecs perdidos exploram isso descartando ou reduzindo o som mais silencioso.
* detalhes e nuances finos: Detalhes sutis no sinal de áudio, como a ressonância exata de um instrumento específico, podem ser simplificados ou perdidos.

O objetivo da compressão com perdas é tornar essas perdas imperceptíveis para a maioria dos ouvintes, trocando alguma fidelidade por uma redução significativa no tamanho do arquivo. O nível desse trade-off é altamente variável, dependendo do algoritmo de compactação específico e das configurações usadas.