A gravação em um CD ou DVD é chamada de gravação porque o processo de gravação envolve o uso de um laser para criar marcas microscópicas na superfície do disco. Este laser aquece a camada de tinta do disco, fazendo com que ele derreta e forme pequenas bolhas. Essas bolhas são então ejetadas da superfície, deixando buracos. Os poços e terrenos no disco representam os dados binários que estão sendo gravados.
Na verdade, não se trata de “queimar” o disco ou qualquer processo que envolva fogo, mas a terminologia aderida ao processo por causa do calor do laser. Apesar de um CD-R/RW ou DVD-R/RW não utilizar fogo ou combustão, o termo "queima" permanece amplamente aceito e aplicado quando se refere ao processo de gravação de dados nesses tipos de mídia óptica.
