Os pioneiros, dependendo do período e da localização, usaram uma variedade de materiais para janelas, nenhum dos quais seria considerado "janelas" no sentido moderno. Eles não tinham vidro prontamente disponível em muitos casos. Materiais comuns incluídos:

* bexigas de animais ou intestinos: Estes foram esticados finos e às vezes oleados para criar uma cobertura translúcida. Eles não seriam muito duráveis ​​ou eficazes para manter o tempo.

* pano de óleo ou tecido oleado: Semelhante às bexigas, isso forneceu alguma transmissão de luz, mas proteção limitada dos elementos.

* chifres: Finamente em fatias finas e montadas juntas, os chifres podem atuar como uma janela bruta e semi-transparente.

* persianas ou painéis de madeira: Isso proporcionou privacidade e proteção contra o clima, mas ofereceram pouca transmissão de luz.

* isinglass (mica): Um mineral que ocorre naturalmente, às vezes era usado em Isinglass, embora disponível, embora fosse relativamente raro e caro. Ofereceu melhor transparência do que produtos de origem animal ou madeira.

A disponibilidade de materiais ditou amplamente o que os pioneiros usavam para suas janelas. O vidro era um item de luxo em muitos assentamentos pioneiros.