O Windows 1.0 não foi considerado um verdadeiro sistema operacional, mas um ambiente gráfico (ou shell), principalmente porque carecia das funcionalidades principais de um sistema operacional completo . Ele se baseava fortemente no MS-DOS, que era o sistema operacional subjacente fazendo o levantamento pesado. Especificamente:

* sem multitarefa: O Windows 1.0 só poderia executar um programa por vez. Se você lançou um segundo programa, o primeiro seria minimizado. Os verdadeiros sistemas operacionais gerenciam vários programas simultaneamente.

* Gerenciamento limitado de memória: Seus recursos de gerenciamento de memória eram rudimentares em comparação com os sistemas operacionais posteriores. Não lidou com a alocação e proteção de memória como robusta.

* sem multitarefa preventiva: Os programas tiveram que produzir explicitamente o controle do sistema operacional, em vez do sistema operacional alternando preventivamente entre tarefas. Isso resultou em menos capacidade de resposta e eficiência.

* dependência de ms-dos: O Windows 1.0 era essencialmente uma interface gráfica do usuário (GUI) em execução * na parte superior * do MS-DOS. Precisava do MS-DOS para lidar com gerenciamento de arquivos, drivers de dispositivo e funções básicas do sistema. Um SO verdadeiro lida com todas essas funções em si.

Em essência, o Windows 1.0 forneceu uma interface mais amigável ao sistema MS-DOS existente, mas não substituiu a funcionalidade do sistema operacional principal. As versões subsequentes, especialmente o Windows 3.x e, posteriormente, integraram gradualmente mais recursos do sistema operacional, tornando -se os verdadeiros sistemas operacionais por si só.