A velocidade com que um computador interpreta e executa instruções básicas é chamado de velocidade relógio (medido em Hertz, GHz, etc.) ou Taxa de execução de instruções (frequentemente expresso como instruções por segundo, ips). Embora a velocidade do relógio seja uma métrica comumente usada, ela não conta a história toda, pois a taxa de execução de instruções é uma medida mais completa do desempenho. Diferentes instruções também levam diferentes quantidades de tempo para executar.