O objetivo de um computador de mergulho é monitorar e gerenciar a exposição de um mergulhador à pressão e os gases inertes dissolvidos (principalmente nitrogênio) em seu corpo durante um mergulho. Isso é feito para evitar a doença da descompressão ("as curvas") e outras lesões relacionadas ao mergulho. Especificamente, faz isso por: 
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 Monitorando profundidade e tempo de mergulho: O computador rastreia a profundidade do mergulhador e por quanto tempo calcula a quantidade de nitrogênio absorvida pelo organismo.  
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 calcular a descompressão parada: Com base no perfil de mergulho, o computador calcula se e quando as paradas descompressivas forem necessárias para permitir que o corpo fora com segurança o nitrogênio absorvido. Isso sugerirá as profundezas e durações para essas paradas.  
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 fornecendo avisos de taxa de subida: O computador alerta o mergulhador se eles estão subindo muito rapidamente, o que aumenta o risco de doença descompressiva.  
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 Rastreando perfis de mergulho: Ele registra todo o perfil de mergulho, incluindo taxas de profundidade, tempo e subida/descida, que podem ser revisadas posteriormente.  
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 Gerenciando vários mergulhos: Alguns computadores podem explicar vários mergulhos em um dia, ajustando as recomendações de descompressão com base na carga de nitrogênio acumulada.  
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 mostrando outras informações relevantes: Muitos computadores também fornecem informações como:profundidade atual, tempo de mergulho restante, pressão do ar, temperatura da água e direção da bússola. Alguns modelos mais avançados oferecem recursos como GPS integrados e monitoramento da frequência cardíaca.  
 Em suma, um computador de mergulho é um dispositivo de segurança crucial para mergulhadores, ajudando a minimizar o risco de lesões graves, fornecendo informações e orientações em tempo real para práticas de mergulho seguras.