A ordem alfabética não é uma invenção, mas sim uma convenção que se desenvolveu ao longo do tempo. Os primeiros exemplos conhecidos de classificação alfabética datam do segundo milênio aC, quando os fenícios e outras civilizações antigas usavam a ordem alfabética para organizar seus registros escritos. Mais tarde, os gregos e os romanos adotaram e refinaram o conceito, que acabou se tornando o método padrão de organização da informação escrita nas culturas ocidentais.