A primeira etapa para estabelecer uma sessão criptografada usando uma chave DES é troca de chave . Embora o próprio DES não lide inerentemente troca de chaves, um método seguro como Diffie-Hellman ou um segredo pré-compartilhado deve ser usado para transferir com segurança a chave DES para ambas as partes comunicadas antes que a criptografia possa começar. A criptografia real com a chave DES é uma etapa * subsequente *.