O malware é um termo amplo que abrange qualquer software malicioso projetado para danificar, interromper ou obter acesso não autorizado a um sistema de computador. Adware e spyware são * tipos * de malware, cada um com seus próprios objetivos específicos.

Aqui está um colapso das diferenças:

* Malware : Este é o termo guarda -chuva. Inclui vírus, vermes, trojans, ransomware, rootkits, spyware, adware e muito mais. O encadeamento comum é uma intenção maliciosa e o potencial de danos a um sistema ou seu usuário.

* Adware: Esse tipo de malware exibe anúncios indesejados no seu computador. Pode ser irritante, diminuindo a velocidade do seu sistema e atrapalhando sua tela. Embora geralmente menos prejudicial que outros malware, ele ainda pode consumir recursos, rastrear seus hábitos de navegação (o que leva a preocupações com a privacidade) e às vezes se agrupa com outros malware mais perigoso. O objetivo principal é gerar receita para os criadores por meio de cliques ou impressões de anúncios.

* spyware: Esse malware monitora secretamente sua atividade de computador sem o seu conhecimento ou consentimento. Ele pode roubar informações pessoais, como senhas, detalhes do cartão de crédito, histórico de navegação, teclas (keyloggers) e muito mais. Esta informação pode ser usada para roubo de identidade, fraude financeira ou outros propósitos maliciosos. O objetivo principal é o roubo de dados e a vigilância.


Resumidamente:

| Recurso | Malware | Adware | Spyware |
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| Definição | Termo amplo para SW malicioso | Exibe anúncios indesejados | Monitora secretamente a atividade |
| Objetivo primário | Varia (dano, acesso, etc.) | Receita de anúncios | Roubo de dados, vigilância |
| Nível de dano | Pode variar de menor a grave | Geralmente menos prejudicial, mas irritante e de privacidade invasiva | Potencialmente muito prejudicial (roubo de identidade, etc.) |


Embora o Adware possa ser irritante e intrusivo, o Spyware representa uma ameaça muito maior à sua segurança e privacidade. Ambos, no entanto, são classificados na categoria mais ampla de malware.