O termo "vírus" foi usado pela primeira vez por dmitri Ivanovsky em 1892 .

Ivanovsky era um botânico russo que estudava doença do mosaico do tabaco. Ele descobriu que a doença poderia ser transmitida através de um filtro que era pequeno demais para capturar bactérias, levando -o a acreditar que o agente causador era menor que as bactérias.

Embora ele não entendesse completamente a natureza do agente, ele usou o termo "vírus" (que significa "veneno" em latim) para descrevê -lo.

Foi mais tarde, em 1898, que martinus beijerinck confirmou as descobertas de Ivanovsky e cunhou o termo "vírus filtrável". Isso estabeleceu ainda mais o conceito de um agente contagioso que era menor que as bactérias e que poderia passar pelos filtros.