Os vírus são fascinantemente simples, mas incrivelmente eficazes. Eles não têm muitos dos recursos que definem organismos vivos, incluindo:

* Estrutura celular: Os vírus não são compostos de células, eles têm uma estrutura simples que consiste em material genético (DNA ou RNA) envolto em uma camada de proteína chamada capsídeo. Alguns vírus também têm um envelope lipídico em torno do capsídeo.
* Metabolismo : Eles não têm a capacidade de produzir sua própria energia ou realizar outros processos metabólicos. Eles confiam inteiramente na célula hospedeira para essas funções.
* crescimento e desenvolvimento: Os vírus não crescem ou se desenvolvem da mesma maneira que os organismos vivos. Eles se replicam seqüestrando a maquinaria da célula hospedeira para fazer mais cópias de si mesmas.
* homeostase: Eles não podem regular seu ambiente interno.
* Resposta a estímulos: Os vírus não respondem a estímulos externos da maneira que os organismos vivos.

Embora os vírus não sejam considerados organismos vivos, eles são incrivelmente importantes por causa de sua capacidade de infectar e replicar nas células vivas, causando uma ampla gama de doenças.