Na maioria das jurisdições, o envio consciente e intencional de um vírus de computador falso e inofensivo é ilegal. Tais ações podem ser categorizadas como crimes cibernéticos e podem estar sujeitas a processos judiciais. As leis específicas que regem isso podem variar de acordo com o país ou região. Geralmente, é considerado um ato ilegal distribuir software enganoso ou malicioso, mesmo que não tenha a intenção de causar danos, devido à potencial perturbação ou sofrimento que pode causar aos destinatários ou aos sistemas que utilizam.
