1. Formação estelar: Estrelas semelhantes ao Sol nascem em nuvens moleculares gigantes. Estas nuvens são compostas de gás e poeira – as matérias-primas para a formação de estrelas. Quando uma quantidade suficiente desse material está concentrada em uma determinada área, ele começa a entrar em colapso sob a gravidade. Este colapso resulta na formação de uma protoestrela, um núcleo pequeno, quente e muito denso no centro da nuvem de gás em colapso.
2. Sequência principal: À medida que a protoestrela continua a entrar em colapso, ela começa a acumular cada vez mais gás e poeira. Esta acumulação aumenta a temperatura e a pressão da protoestrela, levando eventualmente à ignição da fusão nuclear no seu núcleo. Neste ponto, a protoestrela se torna uma estrela da sequência principal e começa a brilhar com luz própria. O Sol está atualmente na sua fase de sequência principal e espera-se que permaneça estável nesta fase por mais vários milhares de milhões de anos.
3. Ramo Gigante Vermelho: À medida que uma estrela da sequência principal envelhece, ela começa a esgotar o combustível de hidrogênio em seu núcleo. Isto leva a uma diminuição na pressão interna da estrela, o que faz com que o núcleo se contraia enquanto as camadas externas se expandem e esfriam. A estrela então entra na fase do ramo gigante vermelho (RGB) de sua vida, tornando-se uma estrela gigante vermelha. Durante esta fase, a luminosidade e o raio da estrela aumentam significativamente.
4. Colapso do núcleo e nebulosa planetária: À medida que a estrela gigante vermelha evolui, chega a um ponto em que já não consegue suportar o seu próprio peso contra o colapso gravitacional. O núcleo da estrela entra em colapso, enquanto as camadas externas são expelidas para o espaço, formando uma bela e brilhante concha chamada nebulosa planetária. O remanescente da estrela, o núcleo, torna-se uma anã branca – um objeto quente e muito denso, aproximadamente do tamanho da Terra.
5. Anã Branca: A anã branca é o estágio final na evolução de uma estrela semelhante ao Sol. Consiste no núcleo colapsado da estrela original, composto principalmente de carbono e oxigênio. Com o tempo, a anã branca esfria gradualmente e se transforma em uma anã negra – um remanescente frio e denso do que já foi uma estrela brilhante.
