O PSTN (rede telefônica com comutação pública) não usa protocolos de sinalização da mesma maneira que as redes modernas com comutação de pacotes. Em vez de dados separados e canais de sinalização, as informações de sinalização estão *em banda *, o que significa que é transmitido pelo mesmo circuito que a própria conversa por voz. As técnicas de sinalização específicas não são protocolos padronizados na maneira como o SIP ou o SS7. Em vez disso, eles são um conjunto de tons e pulsos analógicos e posteriores de sinalização digital.

Embora não seja um "protocolo" no sentido usual, o método mais prevalente para sinalização na banda no PSTN tradicional é dtmf (multi-frequência de dois tons) . Isso permite que os usuários inseram dígitos (para discagem) usando tons. Os sistemas mais antigos usaram outras técnicas como a discagem de pulso (com quebras na corrente CC), mas o DTMF o substituiu amplamente. O controle e a configuração da chamada em si são gerenciados por interruptores subjacentes no PSTN usando vários métodos de sinalização proprietários, não algo com que os usuários interagem diretamente.

Portanto, embora o DTMF seja amplamente utilizado pelos usuários para sinalizar no PSTN, é apenas um pequeno pedaço do processo de sinalização mais amplo. Não há um único "protocolo de sinalização" dominante comparável aos usados ​​na telefonia IP.