Uma rede local Wi-Fi (WLAN) é uma rede de computadores sem fio que conecta dois ou mais dispositivos usando métodos de distribuição sem fio. Dispositivos equipados com Wi-Fi, como computadores pessoais, smartphones, tablets e impressoras, podem se conectar a uma rede WLAN por meio de uma conexão sem fio, normalmente usando bandas de rádio de 2,4 GHz ou 5 GHz.

As WLANs usam ondas de rádio para transmitir dados entre dispositivos, eliminando a necessidade de conexões físicas com fio. Ele permite que os usuários se conectem à Internet e acessem recursos compartilhados, como impressoras e arquivos, sem estarem fisicamente conectados a uma rede com fio.

As WLANs são comumente usadas em residências, escritórios, escolas, espaços públicos e vários estabelecimentos comerciais, fornecendo conectividade sem fio conveniente e flexível para vários dispositivos. Eles também são amplamente utilizados para criar hotspots em áreas públicas, permitindo que os usuários conectem seus dispositivos à internet enquanto estão em movimento.

As redes Wi-Fi são estabelecidas usando pontos de acesso sem fio (WAPs), que atuam como hubs centrais que transmitem dados entre dispositivos conectados. Os WAPs podem ser conectados a uma rede com fio ou diretamente à Internet. Dispositivos equipados com recursos Wi-Fi podem detectar e conectar-se a redes Wi-Fi próximas, procurando sinais sem fio disponíveis.

Para garantir conexões seguras e proteger dados confidenciais, as WLANs normalmente usam métodos de criptografia como WEP, WPA, WPA2 e WPA3 para criptografar dados transmitidos entre dispositivos e pontos de acesso.

O alcance e a velocidade de uma WLAN dependem de vários fatores, incluindo o tipo de tecnologia Wi-Fi utilizada (como 802.11a/b/g/n/ac/ax), a distância entre dispositivos e pontos de acesso e a presença de obstáculos que possam interferir no sinal sem fio.