Os critérios mais críticos para um endereço de controle de acesso à mídia (MAC) é sua exclusividade .

Enquanto outros aspectos como sua estrutura (número hexadecimal de 48 bits, normalmente representados como seis pares de dígitos hexadecimais) são importantes para formatação e compatibilidade, a necessidade absoluta é que não há dois dispositivos em uma rede (idealmente globalmente) compartilharem o mesmo endereço MAC. Essa singularidade permite que os dispositivos de rede identifiquem e abordem dispositivos individuais. As colisões causadas por endereços MAC duplicados interrompem severamente a operação da rede.