O campo de protocolo em um cabeçalho de pacote IP especifica o protocolo de nível superior que é encapsulado na carga útil do datagrama IP. Em outras palavras, ele informa ao sistema receptor qual protocolo usar para processar os dados contidos no pacote IP.
Por exemplo:
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6 (TCP): A carga útil contém um segmento TCP.
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17 (UDP): A carga útil contém um datagrama UDP.
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1 (ICMP): A carga útil contém uma mensagem ICMP (por exemplo, resposta de ping, mensagem de erro).
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Vários outros números: Representar outros protocolos como o IGMP (Internet Group Management Protocol), RSVP (Protocolo de Reserva de Recursos), etc.
Essencialmente, ele atua como um discriminador crucial, direcionando o pacote IP para o aplicativo ou serviço correto depois de chegar ao seu destino. Sem esse campo, o sistema receptor não saberia como interpretar os dados.
