As redes de compartilhamento de arquivos P2P não se encaixam perfeitamente nas categorias tradicionais de comércio eletrônico. O comércio eletrônico normalmente envolve a troca de bens ou serviços por dinheiro. Embora as redes P2P facilitem a transferência de produtos digitais (arquivos), geralmente não é considerada comércio eletrônico porque:

* Nenhum mercado central ou fornecedor: Não existe uma entidade única controlando as transações ou fazendo um corte. A troca é diretamente entre colegas.
* Falta de troca monetária (geralmente): Embora algumas redes P2P possam envolver serviços pagos (por exemplo, contas premium por velocidades mais rápidas), a função principal do compartilhamento de arquivos é tipicamente gratuita e não regulamentada.
* sem qualidade ou autenticidade garantida: Ao contrário das plataformas de comércio eletrônico, não há verificação dos arquivos ou vendedores, levando a possíveis problemas com violação de direitos autorais, malware ou informações imprecisas.


Portanto, as redes de compartilhamento de arquivos P2P são melhor categorizadas como uma forma de distribuição digital ou rede ponto a ponto (P2P) , em vez de um tipo específico de comércio eletrônico. Eles existem fora da estrutura típica dos relacionamentos de vendedores de compradores que definem a maioria dos modelos de comércio eletrônico.