Nas redes telefônicas terrestres convencionais, a comutação de circuitos é usada. A comutação de circuitos estabelece um circuito físico dedicado entre dois dispositivos de comunicação, e este circuito permanece ativo durante a chamada. Quando uma chamada é feita, a central telefônica estabelece um circuito físico entre as linhas do assinante chamador e chamado, permitindo que eles se comuniquem diretamente entre si. Este tipo de comutação garante uma ligação fiável e consistente, mas também significa que recursos (como largura de banda e capacidade do circuito) são reservados para toda a duração da chamada, mesmo que haja períodos de silêncio ou inatividade.