Uma ponte de rede conecta dois ou mais segmentos de rede física na camada de enlace de dados (camada 2) do modelo OSI e encaminha o tráfego entre eles. Uma ponte multiportas é uma ponte que possui mais de duas portas, permitindo conectar mais de dois segmentos de rede.
Um switch, por outro lado, é um dispositivo de rede que opera na camada 2 e conecta vários dispositivos em uma rede de computadores. Os switches funcionam mantendo uma tabela de endereços MAC (Media Access Control) e comutando o tráfego com base no endereço MAC de destino de cada pacote. Os switches podem ter várias portas, permitindo a conexão com vários dispositivos.
Embora tanto os switches quanto as pontes operem na camada 2 e possam conectar vários segmentos de rede, eles servem a propósitos diferentes. Um switch é usado para conectar vários dispositivos em um único segmento de rede, enquanto uma ponte é usada para conectar vários segmentos de rede. Os switches são normalmente usados dentro de uma única rede, enquanto as pontes são frequentemente usadas para conectar redes diferentes ou para conectar duas ou mais redes que usam protocolos diferentes.
