Servidores DNS escravos ou secundários usam registros ns (servidor de nome) Para determinar se uma transferência de zona é necessária.

Embora o processo envolva várias etapas e outros tipos de registros (como a SOA para números de série e registros de data e hora), os registros NS identificam inicialmente os servidores de nomes autorizados para uma zona. O servidor secundário compara o número de série de seus próprios dados de zona (encontrado no registro SOA) com o número de série da zona autoritária (obtida através de uma transferência de zona de um servidor mestre listado nos registros NS). Se o número de série do secundário for mais antigo, ele iniciará uma transferência de zona para atualizar sua cópia.