Os ratos usam o olfato e a memória para navegar pelos labirintos. Eles formam mapas mentais do labirinto cheirando e observando pontos de referência, criando uma compreensão de onde estão e para onde precisam ir. Durante a navegação, eles farejam constantemente enquanto se movem, usando o toque do bigode para sentido espacial e ajustando seus movimentos com alta precisão, evitando esbarrar em paredes, etc.
A região do hipocampo do cérebro é usada nesta forma de representação espacial e na aprendizagem de novas tarefas espaciais, como aquelas encontradas em um labirinto. Se estiver lesionado, prejudicará essa capacidade. À medida que um animal explora um ambiente, os neurônios locais individuais tornam-se altamente responsivos.
