Uma chave dicotômica é uma ferramenta usada em taxonomia e identificação para classificar organismos com base em uma série de perguntas ou afirmações sequenciais que apresentam duas opções contrastantes. Segue um processo de eliminação passo a passo, permitindo aos usuários restringir as possíveis categorias ou grupos aos quais um organismo pertence.

As chaves dicotômicas são frequentemente apresentadas como uma série de afirmações ou perguntas emparelhadas, com cada par fornecendo duas opções que contrastam entre si. O usuário começa no primeiro par e seleciona a afirmação ou opção que melhor descreve o organismo. Esta escolha leva então ao próximo par de afirmações ou perguntas, refinando ainda mais a classificação.

O processo continua até que o usuário chegue a uma declaração que identifique exclusivamente o organismo ou o coloque em uma categoria taxonômica específica. Cada etapa da chave ajuda a eliminar opções que não se aplicam e orienta o usuário para a identificação correta.

Chaves dicotômicas são amplamente utilizadas em vários campos da biologia e taxonomia, como botânica, zoologia e microbiologia, para classificar e identificar espécies com base em suas características e traços observáveis. Eles são particularmente úteis para identificar organismos que não podem ser facilmente distinguidos por uma única característica ou que possuem muitas espécies semelhantes.

A simplicidade e a estrutura lógica das chaves dicotômicas tornam-nas acessíveis a usuários com diferentes níveis de especialização, permitindo a identificação padronizada e eficiente dos organismos. Eles são comumente empregados em guias de campo, manuais de identificação e publicações científicas para facilitar a identificação precisa e consistente de espécies.