Não há data única para a invenção do laptop, pois ele evoluiu com o tempo. No entanto, o final da década de 1970 e o início dos anos 80 são geralmente considerados o período em que as principais tecnologias e projetos se uniram para formar o que reconhecemos como um laptop. As primeiras máquinas verdadeiramente portáteis eram volumosas e caras. O Gridpad (1982) e o Epson HX-20 (1981) são frequentemente citados como exemplos iniciais, embora mesmo estes fossem bem diferentes dos laptops modernos.