Uma unidade flash com informações sobre ela é usada conectando -a a uma porta USB em um computador ou outro dispositivo (como uma TV, console de jogo ou estéreo de carro). Uma vez conectado, o sistema operacional reconhece a unidade e permite que o usuário acesse seu conteúdo. O usuário pode então:
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Exibir arquivos: Abra e visualize documentos, fotos, vídeos e outros arquivos armazenados na unidade.
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Copiar arquivos: Transfira arquivos da unidade para o computador ou outro dispositivo.
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Mova arquivos: Transfira arquivos do computador ou de outro dispositivo para a unidade.
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Excluir arquivos: Remova os arquivos da unidade.
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Execute programas: (Embora geralmente não seja recomendado por razões de segurança) arquivos executáveis (.exe, .app, etc.) armazenados na unidade podem ser executados.
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Instale o software: Alguns instaladores de software são distribuídos por unidades flash.
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backup de dados: As unidades flash podem ser usadas para criar backups de arquivos importantes.
As ações específicas dependem do tipo de arquivos armazenados na unidade e nos recursos do dispositivo em que está conectado. Por exemplo, pode ser necessário um espectador de fotos para ver fotos, um media player para vídeos e um leitor de documentos para documentos do Word.