Os microprocessadores revolucionaram os computadores encolhendo toda a unidade de processamento central (CPU) em um único circuito integrado (ChIP). Isso teve conseqüências profundas:
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Tamanho e redução de custo: Antes dos microprocessadores, os computadores eram enormes, caros e gigantes com fome de energia que enchiam quartos inteiros. Os microprocessadores os tornaram dramaticamente menores e mais baratos, levando à adoção generalizada de computadores pessoais.
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Maior poder de processamento: Enquanto os microprocessadores iniciais foram relativamente lentos em comparação com os padrões modernos, sua integração permitiu melhorias contínuas na velocidade e eficiência do processamento. A lei de Moore, que descreve a duplicação de transistores em um chip aproximadamente a cada dois anos, é um resultado direto dos avanços na tecnologia de microprocessadores.
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Versatilidade e programabilidade: Os microprocessadores são processadores de uso geral, o que significa que podem ser programados para executar uma ampla variedade de tarefas. Essa flexibilidade permitiu o desenvolvimento de diversos aplicativos de software e abriu a computação para uma gama muito mais ampla de usos.
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Habilitando novas tecnologias: Os microprocessadores se tornaram a base para inúmeras tecnologias, incluindo smartphones, tablets, sistemas incorporados (encontrados em carros, eletrodomésticos e máquinas industriais) e na própria Internet. A ascensão da Internet, por exemplo, dependia fortemente da disponibilidade de microprocessadores baratos e poderosos.
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Eficiência energética aprimorada: Embora as melhorias precoces não tenham sido dramáticas, a miniaturização em andamento e os avanços tecnológicos levaram a melhorias significativas na eficiência energética, possibilitando a aloção de dispositivos com pequenas baterias.
Em essência, o microprocessador transformou computadores de máquinas especializadas e caras acessíveis apenas a grandes organizações e governos, em dispositivos onipresentes, acessíveis e poderosos que são parte integrante da vida moderna. Foi o fator mais importante na revolução digital.
