Uma unidade de disco é usada para armazenamento não volátil de longo prazo de dados digitais . Isso significa que ele pode armazenar informações mesmo quando o computador está desligado, ao contrário da RAM (memória de acesso aleatório). Os dados são armazenados magneticamente (em unidades de disco rígido ou HDDs) ou opticamente (em unidades ópticas como unidades de CD, DVD e Blu-ray) ou usando memória flash (em unidades ou SSDs de estado sólido). As unidades de disco são usadas para armazenar:

* Sistemas operacionais: O software que executa seu computador.
* Aplicações: Programas como processadores de texto, jogos e navegadores da Web.
* Arquivos : Documentos, imagens, vídeos, música e outros dados.

Essencialmente, uma unidade de disco atua como a memória de longo prazo do computador, mantendo todas as informações necessárias para o sistema funcionar e para os usuários trabalharem.