Em um disco recém -formado, os arquivos não são armazenados inicialmente em nenhum bloco. O disco está vazio, contendo apenas uma estrutura do sistema de arquivos (como NTFS, FAT32, EXT4, etc.). Essa estrutura define como o espaço do disco será organizado em blocos, mas os próprios blocos estão vazios até que os arquivos sejam gravados para eles.

Depois que um arquivo é gravado, o sistema de arquivos do sistema operacional aloca uma série de blocos de dados * contíguos ou não contíguos * para manter os dados do arquivo. Esses blocos são tipicamente de tamanho fixo (por exemplo, 4KB, 8KB etc.) definidos pelo sistema de arquivos. Além dos blocos de dados, outros blocos podem ser usados ​​para coisas como os metadados do arquivo (nome, tamanho, registro de data e hora, etc.) que geralmente são mantidos em blocos * inode * (em sistemas semelhantes a Unix) ou estruturas semelhantes.