A fragmentação do disco não possui uma função * no sentido de um design intencional. É uma conseqüência de como os arquivos são gravados e excluídos em uma unidade de disco rígido (HDD). Em vez de ser escrito contiguamente em um bloco, um arquivo fragmentado é espalhado por várias áreas não adjacentes no disco.

O problema da fragmentação é que ele diminui o acesso ao arquivo porque o chefe de leitura/gravação do HDD precisa se mover muito mais para montar o arquivo completo. Isso leva ao aumento dos tempos de acesso e ao desempenho geral reduzido. Os SSDs são muito menos afetados pela fragmentação devido à sua arquitetura.