O tamanho máximo teórico de um disco rígido é determinado pelas limitações físicas da tecnologia usada para armazenar dados. A partir de 2022, a tecnologia de armazenamento predominante para discos rígidos é a gravação magnética perpendicular (PMR), que usa campos magnéticos para alinhar pequenos domínios magnéticos em um prato de disco para armazenar dados.

O tamanho máximo de um disco rígido usando PMR é limitado pela densidade de área, que se refere à quantidade de dados que podem ser armazenados em uma determinada área. A densidade de área é determinada pelo tamanho dos domínios magnéticos e pelo espaçamento entre eles. À medida que a tecnologia avança, a densidade de área tem aumentado, permitindo que mais dados sejam armazenados no mesmo disco.

Atualmente, a maior densidade de área alcançada em discos rígidos PMR comerciais é de cerca de 2 terabits por polegada quadrada (Tbpsi). Isto significa que 2 trilhões de bits de dados podem ser armazenados em uma área de uma polegada quadrada. Supondo um tamanho típico de disco de 3,5 polegadas, um disco rígido usando essa densidade de área poderia, teoricamente, armazenar até 24 terabytes (TB) de dados por prato.

Com vários pratos empilhados dentro de um disco rígido, a capacidade máxima teórica pode ser aumentada ainda mais. Por exemplo, um disco rígido com cinco pratos, cada um com densidade de área de 2 Tbpsi, poderia teoricamente armazenar até 120 TB de dados.

No entanto, é importante notar que estes limites teóricos são baseados na tecnologia atual e podem mudar à medida que surgem novas tecnologias de armazenamento. Por exemplo, tecnologias como a gravação magnética assistida por calor (HAMR) e a mídia com padrão de bits (BPM) têm o potencial de aumentar significativamente a densidade de área e, portanto, o tamanho máximo dos discos rígidos no futuro.

Em resumo, com base na tecnologia PMR atual, o tamanho máximo teórico de um disco rígido é de cerca de 120 TB (assumindo cinco pratos de 3,5 polegadas com densidade de área de 2 Tbpsi). No entanto, os avanços na tecnologia de armazenamento podem levar a capacidades ainda maiores no futuro.