Os fabricantes de discos rígidos usam prefixos decimais (base 10) para capacidades de armazenamento, enquanto os computadores usam prefixos binários (base 2). Esta diferença nos sistemas de numeração resulta na “falta” de espaço de armazenamento.

No sistema decimal, um quilo (k) representa 1.000 unidades, um mega (M) representa 1.000 quilobytes e assim por diante. Em contraste, um quilo binário representa 1.024 unidades, um mega binário (MiB) representa 1.024 kibibytes, etc.

Portanto, um disco rígido de 250 GB tem, na verdade, uma capacidade de 250 x 1.000 x 1.000 x 1.000 bytes =250.000.000.000 bytes. Quando o Windows ou outros sistemas operacionais informam a capacidade da unidade, eles convertem esse valor para o sistema binário:

250.000.000.000/1.024/1.024/1.024 ≈ 232,83 GiB

Esse valor normalmente é arredondado para 232 GB. Os 17,17 GB de espaço de armazenamento “ausentes” são reservados para sobrecarga do sistema de arquivos, como a tabela de arquivos mestre (MFT) e outras estruturas internas.